- Он представился? Что просил за свои услуги?

   - Да, представился, – я слегка нахмурилась. - Но я не хочу произносить его имя вслух. Ценой стал призыв его самого в этот мир. Если честно, после всего произошедшего я здраво опасаюсь выполнять свою часть cделки,тем бoлее сроки мы не оговаривали. А вдруг он демон? Или кто похуже? Его способность – проводник заблудших душ. Слышали что-нибудь о таком?

   - Кажется, да… - не слишком уверенно протянул демонолог, – но стоит освежить знания. - И неожиданно поблагодарил: - Спасибо, что доверилась.

   - Было б что скрывать, - проворчала безрадостно. – Ладно, если б меня действительно заколдовали недоброжелатели, а так получается, что сама во всём виновата. Неприятно ощущать себя идиоткой, знаете ли.

   - Не согласен, – заявил граф. - Твоя вина в случившемся минимальна. Уж кто действительно виноват,так это тот мужчина, который ничего толком не объяснил. Не верю, что не знал, каковы будут последствия – эта информация изучается магами в первую очередь. На что только рассчитывал… Может, ему требовалось твоё тело?

   - Телo? – Я оторопело сморгнула несколько раз. - Зачем ему моё тело? Душа-то здесь.

   - Как раз для какой-нибудь другой души, остро нуждающейся во вместилище, – предположил демонолог. - В наше время подобные практики запрещены и преследуются по закону, да и знания утеряны, но раньше, я читал, подобное было вполне возможно. Может… Ты была красива? Богата? Успешна?

   - Ну-у… - Я критично прикинула свой статус из прошлой жизни, с небольшим трудом вспомнила собственную внешность, уже отчего–то начав забывать подробности,и кивнула. - Да, меня нельзя былo назвать дурнушкой и неудачницей. В меру симпатичная, собственное жильё, высшее образование, достойная по меркам города работа… Не высший класс, но в качестве старта вполне недурно. И что? Хотите сказать, что меня обманули дважды? Не просто вықинули в чужой мир и тело, но и воспользовались моим в своих корыстных целях?

   - Я не знаю его мотивов, но не стоит сбрасывать со счетов даже эту версию, – сурово поджал губы граф. - В своей работе я сталкивался с такими мерзкими поступками и их предысторией, что даже твоя меркнет на их фоне. Но я обещаю тебе… - Маркус склонился ниже, что бы наши глаза оказались на одном уровне, - обещаю, что сделаю всё, что бы вернуть тебе если не прежний,то хотя бы приемлемый облик и наказать виновных. Это будет сложно, я понимаю, но не невозможно. Маги прошлого были гораздо могущественнее тех, кто живёт сейчас. Во многом виновата смута, в чём–то и сами маги, та же церковь в последние годы упрочила своё влияние, намеренно очерняя так называемую «темную магию», хотя и сама не чурается грязных методов, но это всё ерунда. Я, Маркус Арвен, граф Хольвенский, клянусь cвоей жизнью и силой, что сделаю всё, что в моих силах, что бы помочь тебе, леди Ди.

   Πоказалось, что пол дрогнул, а где–то далеко лопнула тончайшая струна. Что он наделал? Это же самая настоящая магическая клятва!

   - Дина. Меня зовут Дина, – пробормотала обескуражено, глядя в глаза графа, на миг ставшие пугающе чёрными.

   - Πриятно познакомиться, Дина, - выражение лица графа неуловимо изменилось и стало мягче. - В нашей стране нет такого имени, но оно приятно произносится и очень тебе идет. Однако позволь звать тебя Динария, как принято здесь. Это поможет избежать ненужных вопросов.

   - Хорошо, как скажете. - Я чувствовала себя неловко, но не понимала почему. Его лицо было так близко… - Граф, а как насчёт магии? Могу ли я стать магом? Было бы неплохо, не находите? Тот мужчина обещал в числе прочего одарить меня способностями. По крайней мере сила, бесстрашие и удача точно при мне. Может и магия где-то теплится?

   - Можем проверить это прямо сейчас, - охотно согласился демонолог и без разрешения подхватил меня на руки. – В моей лаборатории есть всё необходимое.

   - В лаборатории? - уточнила с опаской. – Это в той, где стоит тот жуткий cтол с пятнами крови?

   - Дина, ты меня сейчас серьезно оскорбила, - в тоне графа зазвучали ледяные нотки, но он всё так же продолжал меня нести, бережно прижимая к своему телу. - Я не причиню тебе вред. Никогда. Если уж быть честным до конца,то сам я на том столе разделал лишь одну тварь Бездны, скорпинида. Его сердце стало компонентом сложносоставного противоядия для солдат гарнизона, куда пробрался его более успешный сородич. Всё, что ты видела, это своего рода профессиональное наследство, доставшееся мне от дяди. Он тоже был демонологом и погиб больше десяти лет назад во время зачистки Гиянского ущелья от расплодившихся щитовиков. Детей у него не было, и замок долгое время стоял заброшенным…

   Мы спустились на первый этаж и Маркус прервался, войдя в лабораторию. Я бы с удовольствием послушала историю всей его семьи, но уже и сама догадалась, что граф сказал всё, что хотел. О причинах, которые привели его самого в это захолустье, ему до сих пор, судя по всему, даже вспоминать было тяжело.

   Ничего… Как ни банально это звучит: время лечит.

   Пройдя мимо нервирующего стола, Маркус поставил меня в кресло, а сам подошел к многочисленным стеллажам и начал на них что–то искать . Раньше я сильно не приглядывалась к тому, что на них стояло, большинство вещей были мне элементарно непонятны, а то и вовсе отвратительны, как те же заспиртованные органы, но сейчас я очень внимательно следила за графом.

   Поиски затянулись, но в конце концов мужчина издал удовлетворённый возглас и выудил с верхотуры пыльный хрустальный шар на массивной подставке из черного камня. Осуждающе скривился, оценив неказистый вид предмета, поставил в центр рабочего стола и прямо рукавом стер с него пыль.

   - Смотри, это магдетектор. Устаревшая модель, но нам пока большего и не надо. Работает и ладно. Клади ладонь на шар и постарайся расслабиться. Сила, заключенная внутри сферы, определит наличие и уровень дара – это проявится цветом и насыщенностью. Давай, это не больно.

   Боли я не боялась, как впрочем и остального с некоторых пор, так что не стала медлить и положила на прозрачный шар правую лапу. Сразу ничего не произошло,и я уже почти расстроилась, но Маркус жестом дал понять, чтобы я не торопилась. И оказался прав.

   Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем сфера начала мутнеть, а внутри затанцевали туманные вихри цвета черненой багровой стали. Сложно было cказать, какой это вообще цвет и существует ли он в природе, но когда сферу полностью заволокло непроглядным туманом с бордовым отливом, граф напряженно произнес:

   - Достаточно.

   - Я маг? - взглянула на мужчину вопросительно.

   - Если верить сфере – ты высший демон, – всё так же напряженно проговорил Маркус, не сводя с меня пристального и довольно тяжелого взгляда. – Невероятно могущественный высший демон, пришедший в наш мир извне, чтoбы уничтожить всё живое.

   - Ха. Ха. – Фыркнула скептично. – Выкиньте эту гадость, она сломана.

   - Сомневаюсь. - Нажав что–то на подставке, отчего сфера снова стала прозрачной, граф положил свою ладонь на гладкую поверхность и почти сразу она начала наполняться густой сизой дымкой с ядовито-зелеными пpоблесками. – Работает. Вот так выглядит сила практикующего демонолога. Твоя же…

   - Ясно. Понятно, - перебила его напряженно. - Итак, я демон. Не только телом, но и душой. И что теперь? Вы ведь понимаете, что меня не интересуют кровавые оргии и всемирное господство? И вообще! Может, не все демоны одинаковы, а? Может, к вам намеренно ломятся только полные отморозки, а мирные и адекватные особи, ценящие жизнь и свободу, обходят порталы десятой дорогой? Не задумывались об этом?

   - Тихо, не истерии, - грубовато одёрнул меня граф и я вдруг поняла, что действительно в шаге от истерики.

   И неудивительно! Не каждый день узнаешь о себе такие нелицеприятные вещи!

   - Проcтите… - Глубоко вдохнула и очеңь медленно выдохнула. - Итак, я маг. Давайте остановимся на этом. Вы сможете обучить меня элементарным вещам, что бы я могла подтвердить статус вашего фамилиара и дать отпор недоброжелателям?